Plateforme expérimentale couverts végétaux

La stratégie agricole

Elaborée dans le cadre du Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux du Dropt mis en œuvre depuis 2022 par Epidropt, cette stratégie a pour objectif la mise en œuvre d’un panel d’actions pour concilier au mieux l’agriculture avec la protection et conservation de la ressource en eau. Ce nouvel outil permet également au territoire d’anticiper au mieux les prochaines difficultés que nous rencontrerons avec le dérèglement climatique.

Pour consulter la liste des actions déployées dans le cadre de cette stratégie, rendez vous sur la page Stratégie Agricole !

Plateforme expérimentale couverts végétaux

Dans le cadre de son programme d’animation agricole, EPIDROPT accompagne la mise en place de plateformes de démonstration.

L’objectif est d’évaluer l’intérêt agronomique et environnemental des couverts végétaux dans des contextes à risque d’érosion et d’inondation, tout en analysant leur impact sur la fertilité des sols, la disponibilité en eau et la nutrition des cultures.

Plusieurs modalités de couverts végétaux ont été implantées à l’automne 2025 et comparées à des bandes témoins laissées sans couvert ou présentant un fort développement d’adventices. Les premiers résultats ont confirmé la capacité des couverts à produire de la biomasse, à piéger des quantités importantes d’azote et d’autres éléments minéraux, tout en contribuant à l’amélioration du bilan humique des sols. Selon les modalités, les couverts ont permis de capter entre 60 et 155 kg d’azote par hectare et de restituer une quantité significative de matière organique au sol.

Afin de suivre l’effet des précédents culturaux sur la gestion de l’eau et le développement du maïs ensilage et soja, EPIDROPT a également installé sur les différentes modalités des sondes capacitives et AURAIA des sondes tensiométriques permettant de mesurer en continu l’humidité du sol et la disponibilité de l’eau pour la culture. Ce dispositif de suivi apporte des données précieuses pour mieux comprendre les interactions entre les couverts végétaux, le sol et les besoins en irrigation.

Les observations réalisées au cours de la campagne mettent déjà en évidence des différences marquées de développement du maïs entre les bandes témoins fortement chargées en adventices et les bandes ayant bénéficiées de précédents couverts végétaux. Les adventices présentes sur les témoins ont fortement concurrencé la culture en prélevant une partie importante de l’eau et de l’azote disponibles dans le sol. À l’inverse, les modalités avec couverts présentent à ce stade une meilleure vigueur et un développement plus homogène du maïs.

Comparaison d’une parcelle avec couverts végétaux (à gauche) et sans couverture végétale (à droite) – maïs ensilage.

Le bilan hydrique de parcelles conduites avec ou sans couverts d’interculture

Le bilan hydrique compare deux parcelles conduites de manière différente : l’une avec un couvert végétal en précédent cultural, l’autre sans couvert.

Le couvert végétal joue un rôle de « réserve d’eau » pour la culture suivante. Il améliore la capacité du sol à laisser entrer et stocker l’eau, notamment lors des pluies ou des irrigations.

Les mesures réalisées avec les sondes montrent que, sur la parcelle ayant bénéficié d’un couvert végétal, l’eau pénètre beaucoup mieux dans le sol et reste davantage disponible pour la culture.

Concrètement, sur les 6 apports d’irrigation étudiés, le couvert permettrait de gagner environ 121 mm de réserve utile du sol.

Pour une même quantité d’eau apportée, le sol avec couvert valorise mieux cette eau. Il en perd moins et la rend davantage disponible pour la culture.

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